Trump prometió "perforar, cariño, perforar". Las nuevas plataformas no se encuentran por ninguna parte.

Esta historia apareció originalmente en Inside Climate News y es parte de la colaboración de Climate Desk .

“Perforaremos, cariño, perforaremos”, declaró el presidente Donald Trump en su toma de posesión el 20 de enero. Haciendo eco del eslogan que ejemplificó sus políticas energéticas durante la campaña, dejó claro su mensaje: más petróleo y gas, precios más bajos, mayores exportaciones.

A seis meses del segundo mandato de Trump, su administración tiene poco que mostrar al respecto. La producción está aumentando, pero a un ritmo menor que durante la administración Biden. Los precios de la gasolina se han mantenido en niveles similares a los de la semana de la investidura. Y las exportaciones de petróleo crudo en los cuatro meses hasta abril fueron inferiores a las del mismo período del año pasado.

La Casa Blanca está descubriendo, quizás de la manera más difícil, que los mercados energéticos no se gestionan fácilmente desde la Oficina Oval, incluso mientras avanza para revertir las regulaciones en el sector del petróleo y el gas , ofrece más tierras públicas para perforaciones con tasas de regalías reducidas y elimina los incentivos de la era Biden para la energía eólica y solar.

“La industria va a hacer lo que tenga que hacer”, dijo Jenny Rowland-Shea, directora de tierras públicas del Centro para el Progreso Americano, un grupo de expertos en políticas progresistas.

Esto se debe a que el precio del petróleo, el producto básico más comercializado del mundo, responde más a la dinámica de la oferta y la demanda mundial que a las políticas y posturas nacionales.

El mercado está repleto de oferta en estos momentos, ya que la OPEP+, un grupo de países productores de petróleo liderado por Arabia Saudita, permite el flujo de más barriles, mientras que China, el mayor consumidor mundial de petróleo, reduce su consumo . En Estados Unidos, el auge de la demanda energética, impulsado por la rápida electrificación y los centros de datos con inteligencia artificial, está elevando los costos de la energía para hogares y empresas; sin embargo, los productores de combustibles fósiles no se apresuran a intensificar la perforación.

Hay un indicador clave de los niveles de perforación que la industria ha seguido de cerca durante más de 80 años: el censo semanal de plataformas petroleras y de gas activas publicado por Baker Hughes. Cuando Trump asumió el cargo el 20 de enero, el número de plataformas en EE. UU. era de 580. La semana pasada, la cifra más reciente, bajó a 542, apenas por encima del mínimo en cuatro años alcanzado a principios de mes.

El factor más evidente detrás de este estancamiento en el número de plataformas es el nivel actual de los precios del crudo. Tomemos como ejemplo el crudo de referencia estadounidense, el West Texas Intermediate (WTI). Sus precios rondaban los 66 dólares por barril el 28 de julio, tras alcanzar su mínimo en cuatro años de 62 dólares en mayo. El punto de equilibrio para la perforación de nuevos pozos se acerca a los 60 dólares por barril, según expertos en petróleo y gas.

Eso es antes de tener en cuenta las consecuencias de los elevados aranceles al acero y otras importaciones para las muchas empresas que obtienen sus tuberías y equipos de perforación del extranjero, dijo Robert Rapier, editor en jefe de Shale Magazine, quien tiene dos décadas de experiencia como ingeniero químico.

La encuesta trimestral del Banco de la Reserva Federal de Dallas, realizada en junio a más de 130 productores de petróleo y gas con sede en Texas, Luisiana y Nuevo México, sugiere que las perspectivas de la industria son pesimistas. Casi la mitad de las 38 empresas que respondieron a esta pregunta estimaron que sus empresas perforarán menos pozos este año de lo previsto.

Los participantes de la encuesta también pudieron enviar comentarios. Un ejecutivo de una empresa de exploración y producción (E&P) comentó: «Es difícil imaginar cuánto peores podrían haber sido las políticas y la retórica de Washington D. C. para las empresas estadounidenses de E&P». Otro ejecutivo añadió: «El caos del Día de la Liberación y las maniobras arancelarias han perjudicado a la industria energética nacional. Con este nivel de volatilidad, no se podrá perforar».

Aproximadamente uno de cada tres encuestados atribuyó las expectativas de menos pozos al aumento de los aranceles a las importaciones de acero. Y tres de cada cuatro afirmaron que los aranceles elevaban el costo de la perforación y la finalización de nuevos pozos.

“Están consiguiendo más lugares para perforar y regalías más bajas, pero también están recibiendo tarifas que no quieren”, dijo Rapier. “Y en definitiva, sus ganancias se verán afectadas”.

A principios de este mes, ExxonMobil estimó que sus ganancias en el trimestre abril-junio serán aproximadamente 1.500 millones de dólares inferiores a las de los tres meses anteriores debido a la caída de los precios del petróleo y el gas. En Europa, BP , Shell y TotalEnergies emitieron advertencias similares a los inversores sobre el impacto en sus respectivas ganancias.

Estas advertencias llegan incluso cuando Trump ha instalado caras amigables para regular el sector del petróleo y el gas, incluso en el Departamento de Energía, la Agencia de Protección Ambiental y el Departamento del Interior, el último de los cuales administra tierras federales y se está preparando para subastar más concesiones de petróleo y gas en esas tierras.

“Hay mucho entusiasmo por una oportunidad para invertir. Pero también hay mucha cautela a la hora de asegurarse de que, si se implementan reformas regulatorias, estas se mantengan”, afirmó Kevin Book, director general de investigación de ClearView Energy Partners, empresa que elabora análisis para empresas energéticas e inversores.

La recientemente promulgada Ley One Big Beautiful Bill contiene disposiciones que exigen cuatro ventas de arrendamientos en tierra y dos en alta mar cada año, reduciendo la tasa mínima de regalías del 16,67 por ciento al 12,5 por ciento y restableciendo el arrendamiento especulativo (cuando las tierras que no invitan a suficientes ofertas se arriendan por menos dinero), que se detuvo en 2022.

“Las políticas energéticas son cruciales para fortalecer la producción nacional”, afirmó un portavoz del Instituto Americano del Petróleo (API), el principal grupo de la industria del petróleo y el gas en Estados Unidos. “La nueva legislación fiscal abre oportunidades para un desarrollo seguro y responsable en cuencas de recursos esenciales para suministrar el combustible asequible y confiable del que dependen los estadounidenses”.

Dado que aproximadamente la mitad de las regalías federales se destinan a los estados y localidades donde se realizan las perforaciones, «los presupuestos de estas comunidades petroleras y gasíferas se verán gravemente afectados», declaró Rowland-Shea, de American Progress. Mientras tanto, añadió, las perforaciones en terrenos públicos pueden contaminar el aire, elevar los niveles de ruido, provocar derrames o fugas y restringir el movimiento tanto de personas como de la fauna silvestre.

A principios de este año, el Congreso eliminó una norma de la EPA finalizada en noviembre que habría cobrado a las compañías de petróleo y gas por quemar el exceso de metano en sus operaciones.

“Los partidarios de Trump llevan mucho tiempo afirmando que la administración Biden estaba acabando con la perforación al aplicar estas regulaciones sobre arrendamientos especulativos y controlar la contaminación por metano”, declaró Rowland-Shea. “Sin embargo, con Biden, hemos alcanzado la mayor producción de petróleo y gas de la historia”.

De hecho, los tres principales productores de combustibles fósiles, en conjunto, ganaron menos durante el primer mandato de Trump que durante los mandatos de Barack Obama o de Joe Biden. «Es irónico que, cuando los demócratas están en el poder e implementan políticas para alejarse del petróleo y el gas, lo que provoca un aumento de precios, sea más rentable para la industria del petróleo y el gas», afirmó Rapier.

Eso no significa, por supuesto, que las acciones de la administración Trump no tengan consecuencias climáticas duraderas. Si bien seis meses puede ser un tiempo considerable en términos de contabilidad política, las decisiones de inversión en el sector energético se toman con horizontes más amplios, según el Libro de ClearView. Mientras se lleven a cabo las ventas de arrendamientos previstas, las compañías petroleras pueden adquirir terrenos públicos y apropiarse de ellos hasta que vean condiciones más favorables para la perforación.

Lo que podría impulsar la demanda de petróleo y gas es cómo la Ley de la Gran y Hermosa Ley retirará o diluirá los incentivos fiscales y subsidios de la Ley de Reducción de la Inflación para las energías renovables. "Con la reducción de la energía eólica y solar, se ejercerá mucha más presión sobre los combustibles fósiles para cubrir esa necesidad", afirmó Rowland-Shea.

Sin embargo, la rentabilidad de la energía solar y eólica es cada vez más atractiva como para ignorarla. Con la demanda de electricidad superando las expectativas, afirmó Book, «cualquier presidente que prevea los precios para el usuario final y el suministro de energía podría revisarla o adoptar una postura flexible si se enfrenta a una escasez».

Un informe reciente de las Naciones Unidas concluyó que «la energía solar y eólica son ahora casi siempre la opción más económica y rápida para la generación de nueva electricidad». Por eso, Texas, considerada la capital petrolera mundial, produce más energía eólica que cualquier otro estado y, además, lideró el país en nueva capacidad solar en los últimos dos años.

Las energías renovables, como la eólica y la solar, dijo Rowland-Shea, son “una fuente de energía verdaderamente abundante y estadounidense”.